当大幕拉开时,浸染沧桑气质的舞台设计就将观众带入了故事情境,舞台上方,3幅象征远去记忆的“残片”随剧情不断升降,威严耸立的祠堂、标志性的牌楼、延河荡起的波光、简陋的情报机构投射其上。舞台中央,直径13米的转台推动着场景转换,更如同历史的车轮滚滚向前,承托起沧海桑田的岁月更迭。数百件演员服装与道具亦兼具细节与质感,凸显了该剧精益求精的创作态度。其原作小说《主角》出自作家陈彦之手,这部作品还拿下了茅盾文学奖,张艺谋在飞机上看到了陈彦的这部小说后,因故事情节极具吸引力而一口气读完,飞机落地后的第一时间便让工作人员与陈彦联系,力求拿下主角的版权。